Pada 2017, ia meraih peringkat ke-6 dalam lomba +90 kg putri di Universiade Musim Panas 2017 yang diadakan di Taipei, Taiwan. Pada tahun berikutnya, ia mewakili Indonesia di Pesta Olahraga Asia 2018 yang diadakan di Jakarta, Indonesia dalam lomba +75 kg putri dimana ia meraih peringkat ke-6. Pada 2019, ia memenangkan medali perunggu dalam lomba +87 kg putri di Piala Qatar Internasional ke-6 yang diadakan di Doha, Qatar.
Lifter putri asal Aceh, Nurul Akmal, akan membawa bendera Indonesia pada pembukaan Olimpiade Tokyo 2020 di National Stadium, Jumat (23/4/2021). Nurul menjadi kejutan di cabang angkat besi Olimpiade Tokyo. Pasalnya, dia masih berada di posisi ke-14 dunia hingga akhir tahun 2020. Namun, Nurul sukses menembus enam besar setelah mengikuti beberapa turnamen kualifikasi pada tahun ini. Turun di kelas berat +87kg, Nurul mengikuti turnamen kualifikasi Olimpiade 2020 yang digelar sejak 2018.
Vakum dari berbagai kejuaraan internasional sepanjang tahun 2020 karena pandemi COVID-19, Nurul baru tampil lagi di Asian Championships di Tashkent, Uzbekistan, April 2021. Ajang ini sekaligus menjadi turnamen terakhir yang diikutinya sebelum ke Tokyo. Nurul Akmal mencatatkan total angkatan 251kg, dengan snatch 111kg dan clean and jerk 140kg. Merebut tiket Olimpiade Tokyo 2020 merupakan puncak karier Nurul. Pasalnya, ia meniti kariernya mulai dari kompetisi tingkat daerah, seperti Pekan Olahraga Aceh (Pra-PORA), Kejuaraan Nasional, dan Pekan Olahraga Nasional (PON).